Public Opinion 1.1.3.1

3 Worldwide concentration of this kind on a symbolic personality is rare enough to be clearly remarkable, and every author has a weakness for the striking and irrefutable example. The vivisection of war reveals such examples, but it does not make them out of nothing. In a more normal public life, symbolic pictures are no less governant of behavior, but each symbol is far less inclusive because there are so many competing ones. Not only is each symbol charged with less feeling because at most it represents only a part of the population, but even within that part there is infinitely less suppression of individual difference. The symbols of public opinion, in times of moderate security, are subject to check and comparison and argument. They come and go, coalesce and are forgotten, never organizing perfectly the emotion of the whole group. There is, after all, just one human activity left in which whole populations accomplish the union sacree. It occurs in those middle phases of a war when fear, pugnacity, and hatred have secured complete dominion of the spirit, either to crush every other instinct or to enlist it, and before weariness is felt.

3 Die weltweite Konzentration dieser Art auf eine symbolische Persönlichkeit ist selten genug, um deutlich bemerkenswert zu sein, und jeder Autor hat eine Schwäche für das auffallende und unwiderlegbare Beispiel. Die Vivisektion des Krieges enthüllt solche Beispiele, aber sie macht sie nicht aus dem Nichts. In einem normaleren öffentlichen Leben sind symbolische Bilder nicht weniger bestimmend für das Verhalten, aber jedes Symbol ist weit weniger umfassend, weil es so viele konkurrierende gibt. Jedes Symbol ist nicht nur mit weniger Gefühl aufgeladen, weil es höchstens nur einen Teil der Bevölkerung repräsentiert, sondern sogar innerhalb dieses Teils gibt es eine unendlich geringere Unterdrückung individueller Unterschiede. Die Symbole der öffentlichen Meinung werden in Zeiten mäßiger Sicherheit überprüft und verglichen und argumentiert. Sie kommen und gehen, verschmelzen und sind vergessen, sie organisieren niemals perfekt die Emotionen der ganzen Gruppe. Schließlich ist nur noch eine menschliche Aktivität übrig, in der ganze Bevölkerungen den Gewerkschaftssakrament erfüllen. Sie ereignet sich in jenen mittleren Phasen eines Krieges, in dem Angst, Kampfbereitschaft und Hass die vollständige Herrschaft über den Geist gesichert haben, entweder um jeden anderen Instinkt zu besiegen oder um ihn zu gewinnen, und bevor Müdigkeit empfunden wird.

Quelle

Public Opinion, Walter Lippmann, 1922.